做「名伎」要付出艱苦努力
日本藝伎的世界一直是神秘的。她們的行業被稱為「花柳界」。年輕貌美的藝伎一臉粉黛，濃妝豔抹，迷倒無數風流人物。然而，當你走進她們的世界就會發現
，真正的藝伎生活卻是別有一番滋味。近日，以培養年輕藝伎而著稱的日本向島向人們掀起了它的「面紗」。
記者探訪的位於東京都的向島，是目前僅存的6大「花柳界」之一。共有可以提供藝伎服務的18家料亭(即高級飯店)。現在共有156名藝伎在這裡居住和生活，年齡在18歲到80歲不等。按照傳統，藝伎必須屬於某個「組合」。然後通過「修業」也就是訓練才能走向酒宴或者登台表演。「向島墨堤組合」既是藝伎的管理組織，也是培養訓練所。在這裡，記者帶著新奇又興奮的心情參觀了藝伎的訓練，也進一步理解了這個「藝」字的真正含義。
在入口處，記者看到排列非常整齊的「木屐」，大玻璃窗上掛滿了寫著藝伎名字的小木牌，讓人感到這裡井然有序。走進內部則聞鼓樂陣陣，笛聲悠揚。在一個房間裡，7名身穿素樸和服的女性正在翩翩起舞，組合事務局長介紹說，這是她們在接受專業的日本舞訓練。果然室內靠牆端坐著一位和服男子，不時威嚴地向舞者們發出命令，提醒她們要讓身段柔軟輕盈。另一個房間的藝伎們則在練習演奏，有敲鼓者，有吹笛者，各個正襟危坐、十分認真。鼓樂練習的旁邊是歌謠教室，兩位藝伎在練習三弦，並在老師的指點下吟唱日本歌謠。歌聲溫厚婉轉，抑揚頓挫傳遞著傳統的韻律。在這個小小的「組合」裡，藝伎們只要可能，就要吹拉彈唱樣樣都學，直到精通。所以，一個簡單的「藝」字包含的內容卻十分深遠，要想精通並成為「名伎」，也許要花上她們一生時間!
逐漸消失的文化風景
藝伎社會有著非常規範的各種戒律。比如女人不能結婚，但是可以找個男人當「旦那(資助者)」。為了避免競爭，一個男人只能做一個女人的「旦那」。
傳說在「丙午年」出生的女性會給男人帶來災難，不宜結婚。結果很多日本女性就因此被父母送入了花柳界，獨身一生。正因為藝伎能歌善舞，又恪守貞節，很多達官貴人都對她們愛慕有加。 隨著時代的變遷，日本類似的戒律已經不存在了。由於藝伎訓練嚴格，生活辛苦，再加上是以取悅男性為主的服務業，所以這一行業已經成為一種夕陽產業，人數越來越少。據說現在真正稱得上藝伎的人也就200多個。
京都是最大的藝伎聚集地，目前共有5條「花街」(即藝伎云集的地方)。日本的「觀光京都網」還專門推出了一種與舞伎共餐的特殊服務。所謂舞伎就是還沒有「畢業」的藝伎。因為比藝伎年輕，所以很受歡迎，價格也十分昂貴。在高級料亭就餐再找一名舞伎陪同的話，費用高達7500日元，服務時間是90分鐘。
